(CNN)-- أفادت صحيفة نيويورك تايمز، السبت، باستدعاء وزارة العدل الأمريكية لأربعة صحفيين من الصحيفة، كانوا قد غطوا المخاوف الأمنية المتعلقة بطائرة رئاسية مُهداة من قطر، تُستخدم كطائرة الرئاسة الأمريكية الجديدة "إير فورس ون".

وفقًا للصحيفة، فقد تم استدعاء الصحفيين - جوليان إي. بارنز، وإريك ليبتون، وتايلر بيجر، وإريك شميت - للإدلاء بشهادتهم أمام هيئة محلفين اتحادية كبرى في مانهاتن، الأربعاء، مشيرةً إلى أن عملاء اتحاديين سلموا بعض الاستدعاءات إلى منازل الصحفيين.

وأكدت الصحيفة في تقريرها أنها ستطعن ​​في قرار المحكمة، الذي وصفته بأنه إجراء غير مألوف، ويشكل تهديدًا مباشرًا لقدرة وسائل الإعلام على جمع المعلومات التي تخدم المصلحة العامة.

ويشير هذا الاستدعاء إلى أن إدارة ترامب تسعى لكشف هوية من سرب المعلومات إلى الصحيفة قبل أن تنشر الأخيرة هذا الأسبوع خبر مغادرة الرئيس دونالد ترامب قمة الناتو في تركيا على متن طائرة الرئاسة الأمريكية القديمة "إير فورس ون"، بسبب مخاوف أمنية من جهاز الخدمة السرية.

صدرت أوامر استدعاء الصحفيين للإدلاء بشهادتهم بعد اجتماع مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي، كاش باتيل، مع مسؤولين في البيت الأبيض، الجمعة، لمناقشة تحقيق المكتب في التسريبات المتعلقة بمخاوف أمنية تخص الطائرة الجديدة، وفقًا لمصادر مطلعة على الأمر.

وأفاد أحد المصادر أن باتيل أجرى أيضًا محادثة هاتفية مع ترامب، الجمعة، حول التحقيق.

ورصدت شبكة CNN باتيل وهو يغادر مجمع البيت الأبيض حوالي الساعة 6:44 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة بعد الاجتماع، الذي لم يُكشف عن مضمونه سابقًا.

وأفادت مصادر لشبكة CNN أن ترامب كان غاضبًا بشدة من التقارير التي تتحدث عن مخاوف أمنية بشأن الهدية التي تبلغ قيمتها 400 مليون دولار من قطر، وشعر بالحرج والغضب في الأيام الأخيرة عندما أصبح من الواضح أن الطائرة لم تكن مجهزة بشكل كافٍ للطيران مباشرة من تركيا إلى الولايات المتحدة.

وقد دعا ترامب مرارًا وتكرارًا إلى إجراء تحقيقات فيدرالية بشأن التسريبات إلى وسائل الإعلام. في وقت سابق من هذا العام، خاضت صحيفتا "واشنطن بوست" و"وول ستريت جورنال" معركة قانونية سرية لمنع الحكومة الأمريكية من استدعاء عدد من الصحفيين في إطار تحقيقات تسريب معلومات تتعلق بالأمن القومي.

والآن، تجد صحيفة "نيويورك تايمز" نفسها في موقف مماثل. فقد أدان ديفيد مكراو، كبير المستشارين القانونيين في الصحيفة، أوامر الاستدعاء في بيان صدر صباح السبت.

وقال مكراو: "إن ظهور عناصر إنفاذ القانون الفيدراليين على عتبة منازل الصحفيين يجب أن يصدم ضمير أي أمريكي يؤمن بالدستور وحرية الصحافة التي يكفلها".

وأضاف: "لا ينبغي النظر إلى هذا العمل السافر إلا على أنه محاولة لمنع الجمهور من معرفة ما يجري في بلادهم من خلال ترهيب الصحفيين ومنعهم من أداء واجبهم".

وقد تواصلت شبكة CNN مع البيت الأبيض ومكتب المدعي العام الأمريكي في مانهاتن للتعليق.

السبت، صرّح متحدث باسم وزارة العدل لشبكة CNN في بيان بأن صحفيي "نيويورك تايمز" ليسوا مستهدفين في التحقيق.

وقال المتحدث: "لقد تناولت كل إدارة جريمة تسريب معلومات تتعلق بالأمن القومي. سنواصل التحقيق في أي خرق للأمن القومي إذا اقتضت الضرورة. وللتوضيح، فإن الصحفيين ليسوا هم المستهدفين، بل من يسربون المعلومات السرية".

هيمنت المخاوف بشأن الطائرة الجديدة على النقاش في واشنطن هذا الأسبوع عندما أعلن ترامب فجأةً أنه سيرسل الطائرة الجديدة إلى قاعدة ميلدنهال الجوية في إنجلترا قبيل مغادرته تركيا. وقال ترامب على وسائل التواصل الاجتماعي إن تغيير الطائرة يهدف ببساطة إلى منح أفراد الخدمة الأمريكية المتمركزين في القاعدة "فرصة للاطلاع على الطائرة".

وكتب: "الجميع متحمسون للغاية، ورأينا أنه ينبغي أن يكونوا أول من يطلع عليها".

لكن شبكة CNN أفادت الخميس بأن أفراد الأمن شعروا براحة أكبر مع الرئيس على متن طائرة الرئاسة القديمة - التي صُممت خصيصًا مع مراعاة سلامة الرئيس - بدلاً من الطائرة التي جرى تحديثها مؤخرًا بعد أن تبرعت بها قطر.

ثم استبدل ترامب الطائرة في قاعدة جوية أمريكية آمنة في المملكة المتحدة. وقلّل من شأن فكرة أن يكون الأمن هو سبب التغيير، رغم أن مصادر أكدت لشبكة CNN ووسائل إعلام أخرى أنه كذلك.

وعندما سُئل عن سبب مطالبة الصحفيين على متن الطائرة بإنزال ستائر نوافذهم أثناء الإقلاع من أنقرة، أقرّ ترامب بأن المخاوف الأمنية المتعلقة بإيران قد تكون أحد العوامل.

وقال: "هؤلاء مرضى نفسيون، لذا أتفهم شيئًا كهذا"، مضيفًا أنه لم يكن على علم بتوجيهات الصحفيين.

ووصفت جماعات مناصرة الصحفيين أوامر الاستدعاء بأنها هجوم على حق الجمهور في معرفة ما تفعله الحكومة.

وقال ستيفن ج. أدلر، رئيس لجنة الصحفيين لحرية الصحافة: "في النهاية، حرية الصحافة تتعلق بحقوق الجمهور - في معرفة كيف تُدار شؤون مجتمعهم وبلدهم، واتخاذ قرارات مستنيرة بناءً على تقارير مستقلة".