(CNN) -- ضرب زلزال قوي منطقة قريبة من الساحل الشمالي لفنزويلا، الخميس، مما أدى إلى انهيار مبانٍ في العاصمة، كاراكاس.

وبلغت القوة الأولية للزلزال 7.5 درجة، وفقًا لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، على بعد حوالي 23 كيلومترًا جنوب شرق يوماري، التي تقع يوماري غرب كاراكاس، وتضم بعضًا من أكبر مصافي النفط في البلاد.

وجاء الزلزال بعد 40 ثانية فقط من هزة ارتدادية بلغت قوتها 7.2 درجة، ضربت بالقرب من سان فيليبي بعد الساعة 6:04 مساءً بقليل بتوقيت شرق الولايات المتحدة.

وأظهرت مقاطع فيديو، تم تحديد موقعها الجغرافي بواسطة شبكة CNN، مبنى منهارًا في  كاراكاس كما أظهرت لقطات أخرى هياكل متضررة بجدران مفقودة وغبار يغطي بعض الأحياء.

وحث وزير الداخلية الفنزويلي، ديوسدادو كابيلو، السكان على مغادرة منازلهم والبقاء في الخارج تحسباً لهزات ارتدادية محتملة.

وقال كابيلو في اتصال هاتفي مع قناة VTV الحكومية: "لا ينبغي لأحد البقاء داخل المباني، لأن مثل هذه الأحداث عادةً ما تصاحبها هزات ارتدادية، قد تتسبب في انهيار نهائي للمباني المتضررة أصلاً من الزلزال الرئيسي".

وحث كابيلو المواطنين على البقاء في الشوارع والتحلي بالهدوء، وأضاف: "علينا التعامل مع هذه المواقف معاً... كشعب واحد".

وأشار  إلى أن عمليات تقييم الأضرار جارية، وتم قطع إمدادات الغاز كإجراء احترازي.

وعلى الرغم من وجود تحذير أولي من احتمال حدوث موجات تسونامي خطيرة، إلا أن هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية تؤكد أنه لم يعد هناك خطر تسونامي من هذا الزلزال.

وكان يوم الأربعاء عطلة رسمية في فنزويلا، و العديد من السكان في منازلهم وقت وقوع الزلزال. 

وتُحيي هذه العطلة ذكرى النصر العسكري التاريخي عام 1821 الذي ضمن استقلال البلاد عن إسبانيا.