(CNN)-- أُقيل وزير البحرية الأمريكية، جون فيلان، من منصبه، مساء الأربعاء، وفقًا لما أفادت به 6 مصادر مطلعة لشبكة CNN، وسط توترات مع وزير الدفاع، بيت هيغسيث، بشأن تنفيذه لإصلاحات بناء السفن وعلاقته الوثيقة بالرئيس، دونالد ترامب.

وصرح المتحدث باسم البنتاغون، شون بارنيل، مساء الأربعاء، بأن فيلان سيغادر منصبه "بأثر فوري"، وهو إعلان مفاجئ جاء في الوقت الذي تُنفذ فيه البحرية الأمريكية حصارًا على الموانئ الإيرانية خلال وقف إطلاق النار في الحرب على إيران. وفي وقت سابق، أجرى هيغسيث محادثة مع ترامب وأبلغ فيلان بضرورة الاستقالة أو الإقالة، بحسب مصدرين مطلعين.

وقال أحد المصادر، وهو مسؤول رفيع في الإدارة الأمريكية، لشبكة CNN: "اتفق الرئيس ترامب والوزير هيغسيث على ضرورة وجود قيادة جديدة في البحرية"، فيما أحالت البحرية الاستفسارات المتعلقة بتفاصيل مغادرة فيلان إلى مكتب وزير الدفاع، الذي لم يرد على الفور على طلب للتعليق. وأحال البيت الأبيض شبكة CNN إلى بيان من بارنيل.

قال بارنيل في منشور على منصة إكس (تويتر سابقا): "بالنيابة عن وزير الحرب ونائبه، نُعرب عن امتناننا للوزير فيلان لخدمته للوزارة والبحرية الأمريكية. نتمنى له التوفيق في مساعيه المستقبلية. وسيتولى وكيل الوزارة هونغ كاو منصب وزير البحرية بالوكالة".

وكان الإعلان صادمًا بشكل خاص لتوقيته، في الوقت الذي لعبت فيه البحرية دورًا حاسمًا في منع السفن الإيرانية من عبور مضيق هرمز. وحتى الآن، أعادت القوات الأمريكية توجيه 31 سفينة إلى الميناء، كما استولت على سفينتين.

وأفادت مصادر متعددة لشبكة CNN بوجود توترات استمرت لأشهر بين فيلان وهيغسيث، الذي اعتقد أن فيلان كان بطيئًا للغاية في تنفيذ إصلاحات بناء السفن، كما انزعج من تواصل فيلان المباشر مع ترامب، والذي اعتبره هيغسيث محاولة لتجاوزه. كما رغب نائب وزير الدفاع ستيف فاينبرغ في تولي مسؤوليات رئيسية في بناء السفن ومشتريات البحرية، وهي مهمة تقع عادةً ضمن اختصاص فيلان.

وذكر مسؤول بأن ترامب، الذي شعر بالإحباط من بطء وتيرة بناء السفن، اقتنع خلال الاجتماع بضرورة استبدال فيلان، وقرر هو ووزير دفاعه تعيين شخص أكثر سرعة في إنجاز المهام. وقال ترامب لهيغسيث: "تولَّ الأمر"، لأن فيلان يتبع لوزير الدفاع. وأضاف المسؤول أن هيغسيث أرسل رسالة إلى فيلان يُبلغه فيها بضرورة الاستقالة أو الإقالة.

وذكر المسؤول أن فيلان لم يُبدِ أي اعتقاد بأن ترامب على علم بالرسالة، وسرعان ما بدأ بالاتصال بمسؤولين آخرين في البيت الأبيض يسألهم عما إذا كانوا قد سمعوا أنه طُلب منه الاستقالة، وما إذا كان الرئيس على علم بذلك. وفي ذلك الوقت تقريبًا، أصدر بارنيل البيان، بحسب المسؤول.

وأكد المسؤول أن اثنين على الأقل من موظفي البيت الأبيض أبلغا فيلان بأن القرار يعود إلى ترامب. لكن فيلان سعى مع ذلك للحصول على تأكيد من الرئيس نفسه أو من أحد المقربين منه، فتوجه إلى البيت الأبيض وبحث عن مسؤولين في مبنى أيزنهاور التنفيذي ممن تربطه بهم علاقات، وسألهم إن كان لديهم أي معلومات، بحسب ما أفاد به المسؤول.

ثم طلب فيلان مقابلة ترامب وتوجه إلى ردهة الجناح الغربي، وفقًا للمسؤول، حيث التقى به ترامب لفترة وجيزة، مؤكدًا له أنه قد فقد وظيفته.

ووفقًا لمسؤول رفيع في البيت الأبيض، فقد تفاقمت القضايا خلال اجتماع بين ترامب وهيغسيث حول بناء السفن في البيت الأبيض، الأربعاء.

وفيلان رجل أعمال لم يسبق له الخدمة العسكرية؛ وقد جمع هو وزوجته ملايين الدولارات لحملة ترامب الانتخابية قبل تعيينه وزيرًا للبحرية عام 2025، وقال ترامب حينها: "سيكون جون قوة دافعة هائلة لأفراد قواتنا البحرية، وقائدًا ثابتًا في سبيل تحقيق رؤيتي "أمريكا أولًا". سيضع مصلحة البحرية الأمريكية فوق كل اعتبار".

ويُعدّ رحيل فيلان أول رحيل لوزراء القوات المسلحة الذين رُشّحوا في عهد ترامب. مع ذلك، أقال هيغسيث العديد من كبار الضباط العسكريين في مختلف فروع القوات المسلحة منذ توليه منصبه في البنتاغون.

ويتزامن إعلان رحيله مع انعقاد مؤتمر بحري سنوي هام - مؤتمر رابطة البحرية السنوي للبحرية والفضاء - بالقرب من واشنطن العاصمة. وقد حضر فيلان وعدد من كبار قادة البحرية المؤتمر وألقوا كلمات فيه.

وسبق أن نشرت شبكة CNN بتقرير أن اسم فيلان ظهر في قائمة ركاب رحلة جوية تُظهر أنه سافر عام 2006 على متن طائرة المدان بالاعتداء الجنسي جيفري إبستين. وأظهرت القائمة أن فيلان سافر مع إبستين، وعدد من الممولين الآخرين، وراكب واحد يُعتقد أنه وكيل عارضات الأزياء الفرنسي جان لوك برونيل، المقرب من إبستين، والذي كان يواجه اتهامات باغتصاب قاصر والاعتداء الجنسي عندما وُجد ميتًا في زنزانته عام 2022.

وقال صديق مقرب لفيلان إنه دُعي للسفر على متن الطائرة من قِبل الرئيس التنفيذي لشركة بير ستيرنز، جيمي كاين، الذي توفي عام 2021. وأضاف الصديق أن فيلان لم يكن يعلم أنهم سيسافرون على متن طائرة إبستين إلا عند وصولهم، ولم يتحدث فيلان أو يتفاعل مع إبستين بعد ذلك.